A123 Systems, som mottok $ 250 millioner av de 2 milliarder dollar som Obama-administrasjonen har investert i elektriske batteriselskaper, har nylig avvist konkurs med en $ 450-investering fra Wanxiang Group som kunne gi det kinesiske selskapet nesten fire femtedeler av A123s aksje.
I det nåværende politisk belastede miljøet har presidentens motstandere kritisert avtalen, og sier at det fremhever feilen i sin rene energipolitikk. Regjeringen bør holde seg utenfor markedet, sier de, fordi beslutningstakere vanligvis gjør fattige investeringsbeslutninger.
For meg er problemet mer subtilt. Presidentens rene energipolitikk har i stor grad truffet problemer, fordi administrasjonen ikke betalte nok oppmerksomhet til usikkerhet. De antok at investering alene ville være nok til å sikre suksess.
Tenk på elektriske kjøretøyer: Kundenes adopsjon av ny teknologi, forklarer økonomer, avhenger ofte av tekniske gjennombrudd som reduserer kostnadene og gjør nye alternativer mer attraktive enn gamle. Når disse fremskrittene ikke kommer og kostnadene ikke faller, er adopsjonen vanligvis sakte.
A123 Systems investert i ny batteriteknologi. Men det var ikke i stand til å senke kostnadene for batteriene raskt. Nødvendig teknisk utvikling kom ikke rask nok fordi teknologiutvikling er usikker.
Resultatet? Elektrisk kjøretøy batterier forblir kostbar, holder elektriske kjøretøy dyrt, og gjør dem relativt uattraktivt til bilkjøpere.
Når man gir føderal støtte til å rengjøre energiselskaper som A123 Systems, ignorerte presidenten og hans ansatte usikkerhet og gjorde det så ut til at alt vi trengte for å etablere en elbilindustri akkurat nå ville være å tilbringe skattebetalernes penger.
Som presidenten hevdet i sin 2011-stat for Unionens adresse:
"Med mer forskning og insentiver kan vi bryte vår avhengighet av olje med biodrivstoff, og bli det første landet som skal ha en million elbiler på veien innen 2015."
Vi er ikke engang nær dette tempoet i adopsjon. For tiden er det færre enn 50 000 elektriske kjøretøy i drift. I vårt nåværende tempo vil vi ha rundt 100 000 elektriske kjøretøy på veien innen 2015. Å treffe millionbilens mål på mindre enn tre år vil ta en enorm og svært usannsynlig akselerasjon i vedtaket av elektriske kjøretøyer.
For meg er leksjonen klar: Når man forsøker å utvikle høyteknologiske næringer, må beslutningstakere holde hubrisen i sjakk. De bør ikke bare anta at alt som trengs for å gjøre deres optimistiske fremskrivninger til virkelighet, er en liten investering. Veien til teknologiutvikling er altfor usikkert for det.
Elektrisk bilfoto via Shutterstock
5 kommentarer ▼
