Småbedriftseiere står overfor et voksende problem. Flere og flere mottar brev fra selskaper som krever betaling for påstått patentkrenkelse.
Mens det ikke er noe galt med selskaper som utøver sine immaterielle rettigheter, kommer mange av disse kravene fra patenttroller - bedrifter som kjøper opp intellektuell eiendom bare for å samle inn erstatning fra påståtte overtredere.
$config[code] not foundDisse trollene byder ofte på små bedrifter som ikke har råd til å kjempe tilbake. Flere av dem sender vage brev om dårlig definert brudd på mange små bedrifter og forteller mottakere å betale for lisenser for å unngå å bli saksøkt.
Målretting av små bedrifter gir strategisk betydning for trollene. Kostnaden for å forsvare et søksmål for mindre enn $ 1 million er omtrent $ 650 000, finner den amerikanske Intellectual Property Law Association. Ved å kreve lisenser i titusenvis av dollar utnytter trollene kontantstrømmen som mange små bedrifter står overfor. Kan ikke komme opp med hundretusenvis av dollar for å gå til retten og kjempe tilbake, mange små bedrifter betaler bare lisensavgiftene.
Trollene er skarpe. De nærmer seg tusenvis av selskaper og håper at noen vil bosette seg. Deres påstander er vanligvis for svake for å vinne en søksmål eller til og med gå utover et første kravbrev. Men skremmende taktikken fungerer når den brukes på et stort antall selskaper som ikke har råd til å gå til retten.
Som moralsk berøvet som det har trollene funnet ut en effektiv forretningsmodell, og den fungerer.
Fordi den falske strategien er effektiv, vil den ikke stoppe av seg selv. Politik beslutningstakere trenger å gripe inn. Siden patentlov er føderalt, betyr det at kongressen trenger å handle.
Hvordan Kongressen kan hjelpe i kampen mot patenttrollene
Det er ikke enkelt å beskytte små bedrifter mot patenttrollene. Loven må stoppe trollene uten å skade andre selskaper som lovlig bruker lovverket for å beskytte deres immaterielle rettigheter mot brudd. Teknologiske overføringsselskaper, små og små bedrifter og akademiske institusjoner som ikke produserer produkter, må kunne gå til retten for å forsvare sine patenter, eller andre vil rett og slett ta sin teknologi uten å lisensiere det.
Lovgivningsavdelingen kan redusere problemet ved å overholde en lov som gjør det vanskeligere for troll å bare true små bedrifter og tvinge dem til å ta lisenser når deres IP-krav er tvilsomme. En måte å gjøre det på er å gjøre etterspørselsbrevene mer gjennomsiktige, tvinge trollene til å identifisere hvem som eier patentet og hvorfor det er gyldig. En annen er å kreve at patentinnehavere forklarer hvordan den påståtte overtrederen bryter med eierens patentkrav. En tredje måte er å gi Federal Trade Commission mer myndighet til å handle mot patent troll som vedtar skremme taktikk.
Denne typen kongressens tilnærming er fornuftig. Patent troll er de eneste enhetene som drar nytte av skremmende taktikker som presser små bedrifter til å ta lisenser til immaterielle rettigheter når patentkravene er tvilsomme.
Capitol Building Photo via Shutterstock
