Leksjoner Lært fra å skaffe en webbedrift

Det har vært litt over to måneder nå siden mitt firma, Small Business Trends LLC, kjøpt BizSugar.com, et nettsted for småbedriftsnyheter.

Det har vært en lærerik opplevelse, og det skjedde for meg at det kan gjøre en god case-studie om å skaffe en web-bedrift. Så jeg planlegger å periodisk rapportere om hvordan det går.

Det er fortsatt tidlig, men jeg er rimelig fornøyd med BizSugar fremgang hittil. BizSugar er ikke nær på omfanget av et nettsted som Digg, som får millioner av besøkende og sidevisninger. Men for en liten bedrift nettsted er det lovende. Trafikken har tredoblet seg på færre enn 90 dager. Antallet nye mennesker som går med på nettstedet og bidragende innhold, akselererer, og det er ekstremt gledelig.

$config[code] not found

Hva er BizSugar?

BizSugar er et bokmerke og delingssted hvor leserne kan dele innhold - deres egne og andre. Deretter stemmer leserne om innhold. Innholdet med en kombinasjon av de fleste stemmer og annen aktivitet blir promotert til hjemmesiden, blir omtalt på Twitter, og kan bli omtalt i vår Top 10-widget, vår verktøylinje og vårt ukentlige nyhetsbrev. (Mer om disse på et øyeblikk.) Dette betyr vanligvis at merkets merkbarhet og trafikk for innholdsforfatteren blir lagt til.

Nettstedet er litt som Digg, men med viktige forskjeller. Bortsett fra det åpenbare faktum at Digg er stor og BizSugar fortsatt er liten, er en annen forskjell nisjefokus. BizSugar er kun dedikert til innhold av interesse for små og mellomstore bedrifter - små bedrifter og mellomstore bedrifter.

Hva har vi jobbet med?

Mye av vår aktivitet har ligget bak kulissene. Her er det vi har jobbet med og oppnådd:

Lære å kjøre nettstedet - Nettstedet bruker Pligg-programvaren, som på en måte er flott, men har også noen kjennskaper. Som andre har skrevet, er Pligg-nettsteder ikke enkle å administrere. Oversettelse: Vi har lært hvordan du administrerer nettstedet gjennom prøving og feiling - vekt på "feilen".

Vi har hatt stor støtte fra den tidligere eieren av nettstedet, DBH Communications og dets president, John Holsen. Det har gjort tingene enklere. John ga oss detaljerte instruksjoner i lange forklarende e-poster. Han har sjenerøst besvart spørsmål lenge etter at avtalen er stengt. Han hoppet selv om noen ganger for å redde oss fra å gjøre et rot av ting.

Til tross for all sin støtte har vi fremdeles klart å "bork the site" (som en av lagmedlemmene kaller det) et par ganger gjennom små quirks. Den høyt tekniske termen "bork nettstedet" betyr at en del av nettstedet ble utilgjengelig for en time eller to eller tre, til vi fant ut problemet og fikset det. 🙂

En av utfordringene med open source-programvare som Pligg er at du er alene når det gjelder støtte. Det er ingen 1-800 nummer å ringe. Dette betyr at vi har brukt timer på forum og blogger som prøver å oppdage kilden til problemer, hvordan du implementerer reparasjoner, eller bare hvordan du endrer noe. Men på en måte er det bra. Det har tvunget oss til å lære siden fra innsiden ut.

Rekruttering Moderatorer - En av de første forretningsordrene var å rekruttere Moderatorer. Moderatørens største rolle er å være "ambassadører" for å bidra til å dele all BizSugar-godheten med verden, og også for å skape et innbydende samfunnsmessig. Moderatorene gir et kjent menneskelig ansikt på nettstedet. Moderatorene holder også et øye på siden 24/7 og rydder ut spamoppføringer.

Vi har hatt det heldig å få flere moderatorer hvis engasjement går utover: Shawn and Heather Hessinger; Martin Lindeskog; Amanda Stillwagon; TJ McCue; og Mary Grace Ignacio. Staci Wood, hvem er den Småvirksomhetstendenser Operations Manager, hopper også inn i fray. Jeg kan ikke si nok gode ting om laget. Du rocker!

Vi vil utvide moderatorlaget med noen flere personer i nær fremtid, siden nettstedet vokser.

Å vokse nyhetsbrevet og bloggen - Jeg tildelte folk til å oppdatere BizSugar bloggen og sørge for at BizSugar topp 10 nyhetsbrevet (bildet nedenfor) går ut hver uke.

Amanda komponerer og utgiver nyhetsbrevet hver uke som klokkearbeid (med unntak av en uke tidlig da vi klarte å "bork" postsystemet i et par dager). Vi har ca 1800 abonnenter. Abonnenter vokser med en hastighet på rundt 200 i uken nå.

Vi måtte gjøre noen forbedringer til BizSugar-bloggen. Vi åpnet kommentarer på bloggen. Bit for bit legger vi til interesse og interaktivitet som widgets og bilder. Shawn Hessinger oppdaterer bloggen regelmessig nå. Han involverer også fellesskapsmedlemmer ved å intervjue dem. Jeg tror bloggen er fortsatt for vanskelig å finne, og planlegger å gjøre den mer synlig (den eneste linken på BizSugar er en bunntekstlink).

Samling av et rådgivende styre - Vi samlet også et rådgivende styre for å gi innspill om fremtidens retning på nettstedet. Rådgivende styret består av moderatørene ovenfor, pluss noen mennesker vi kjenner som er aktive medlemmer av Småvirksomhetstendenser samfunn: Zane Safrit; Joel Libava; Travis Campbell; Servaas Schrama.

Bygg en driftshåndbok - Vi har bygd en operasjonshåndbok når vi går. Vi tok alle disse e-postene fra den tidligere eieren, sammen med e-postmeldinger / direktemeldinger vi sendte til teamet etter at vi løste noe problem eller annet, og dumpet dem til et enkelt dokument. På den måten er kritisk kunnskap ikke låst inne i en persons hode.

Få besøkende - Besøkende har vokst jevnt og jeg er fornøyd med den veksten. Vi har hatt et par toppene i trafikk og sidevisninger, hovedsakelig fra sosiale medier, men generelt har banen vært jevnt oppover, da denne sidevisningsgrafen viser:

En fin bit (20% +) av trafikkveksten har kommet fra Twitter. BizSugar Hot Topics (elementer som gjør det til hjemmesiden) blir publisert via BizSugar Twitter-kontoen. Vi legger også til minst en menneskelig tweet om dagen i løpet av arbeidsugen for noen menneskelig personlighet. Hvis du ser initialene "SH" etter en BizSugar-tweet, er det Shawn. Hvis du ser "AC" det er jeg tweeting.

Sakte hver dag bygger vi en følge gjennom Twitter, og det er gledelig.

Byggeforlovelse - Det viser seg at å få besøkende til et fellesskapsside er lettere enn å få engasjement. Ved engasjement mener jeg at folk diskuterer historier og stemmer på innleveringer og deltar aktivt.

Det er fortsatt en tendens til at folk skal besøke, sende inn en av sine egne historier, og deretter gå. Men hvis du gjør det, begrenser du verdien du kommer ut av nettstedet.

Så vi jobber med en rekke strategier for å hjelpe besøkende å se hva som er i det for at de skal delta utenom å sende inn. Det inkluderer å nå ut en etter en til de eksisterende aktive deltakerne på nettstedet, introdusere oss selv. Eller vi tweeting @ dem (sender tweets eller retweets) slik at de vet at vi legger merke til dem.

Også, nylig Amanda og jeg (sammen med litt hjelp av Tim Grahl og hans team) satt opp en BizSugar verktøylinje. Jeg hadde Adam Boyden, lederen av ledningen, på radiopodcastet mitt en stund tilbake og var fascinert med Conduit-verktøylinjen. Så vi spilte rundt og utviklet en BizSugar verktøylinje. Med det blir du varslet når nye gjenstander blir varme på BizSugar. Du kan også sende inn artikler direkte fra en hvilken som helst nettside med vår "send" bokmerke. BizSugar-verktøylinjen er her.

Registreringer og svar på støtteforespørsler - Et område jeg ikke er fornøyd med, er den måten en liten prosentandel av registreringsbekreftelsesemailene blir blokkert av enkelte Internett-leverandører. Dette fører til ulykkelige mennesker og forlatt forsøk på å registrere seg for en konto.

Også, jeg oppdaget nylig at e-postmeldinger som kommer til supportadressen, hadde falt i et svart hull gjennom en teknisk feil. Så hvis du er en av de 4 menneskene hvis e-post om ikke å kunne registrere vi ignorert, min oppriktige unnskyldninger. Det er uakseptabelt, og vi fastsetter det.

Inntekter - For øyeblikket tjener nettstedet ingen inntekter. Det er en utgift fra et P & L perspektiv. Fokuset akkurat nå er å utvikle det til en rockin-side først. Den gode nyheten er at jeg allerede har fått henvendelser om sponsing av nettstedet, selv om jeg har satt de på vent. Å levere en kvalitet nettstedserfaring kommer først.

7 Lærdimer Lært

Jeg kunne fortsette, men jeg tror dette innlegget er lenge nok. Jeg sparer mer for neste innlegg, blant annet profilering av noen av de lojale samfunnsmedlemmene.

I mellomtiden la meg gjenta med 7 leksjoner hentet fra vår første 60 dagers opplevelse:

Opplær deg selv om det er åpen kildekode - Hvis du noen gang vurderer å kjøpe et nettsted bygget på åpen kildekode, ta hensyn til tiden du må bruke til selvopplæring og prøve-og-feil.
Få post-closing overgangshjelp fra selgeren - Konstruer alltid avtalen din for å inkludere en forpliktelse fra den tidligere eieren for å bistå med overgangen etter avslutning. Vær også en dommer av karakter, og ha stor tillit til at selgeren faktisk vil følge gjennom og hjelpe i en klemme. Det er en ting å ha en kontrakt om at det må kreves støtte etter avslutning. Det er et annet å prøve å håndheve det dersom selgeren ikke vil samarbeide.
Lag en bruksanvisning - Når du lærer ting om ditt nye nettsted, ta deg tid til å bygge en driftshåndbok. På den måten kan kunnskap deles mellom teamet. Du vil bygge et mer kunnskapsrikt team og en sterkere virksomhet.
Aktivt administrere webbedriften din - Vær forberedt på å bruke tid på å administrere webbedriften din. Hvis du aldri har kjørt en web-bedrift, kan du bli fristet til å tenke 'sette opp et nettsted, og voila, det kjører seg selv.' Ingenting kan være lenger fra sannheten for de fleste webbedrifter. Du må bruke litt tid, selv om det bare er en time eller to om dagen, for aktivt å håndtere de fleste webbedrifter. Det er akkurat som bedrifter i den virkelige verden.
Arbeid på økende samfunn - Voksende besøkende er utfordrende, men økende engasjement på et fellesskapsside er mye dicier. Sett deg i besøkers sko. Er det klart WIIFM ("hva er det for meg")? Hvis ikke, arbeid på det til du får det riktig.
Involvere andre - Ikke prøv å gjøre alt selv. Uten et godt team og dedikerte moderatorer og lojale samfunnsmedlemmer, vil du ikke ha en sjanse til suksess. Du kan være et kontrollfreak (mange entreprenører er), men la andre inn.
Ikke rus din inntektsføringsstrategi - Ikke prøv å eke ut pennies for tidlig, ved å slå opp masse annonser før nettstedet får sine sjøben. Tilbring tid for å skape et kvalitetsmerke og brukeropplevelse først. Det er hvordan du bygger premieverdi. Dette er forskjellig fra å ha ingen inntektsgenereringsstrategi i det hele tatt - det handler om å sette prioriteringer og gjøre de riktige tingene i riktig rekkefølge.