Møt Lamar og Ronnie Tyler (bildet). Mann og kone duo har blitt kalt Ebony Magazine's Power 100, sammen med slike luminaries som president Barack Obama og Beyonce Knowles.
De to venstre vellykkede bedriftens karrierer for noen år siden for å vokse sin flinke hobby-sidehandel, til en heltidsvirksomhet. Og vokse det de har. Imponerende.
Tyler New Media, deres firma, har blitt en blomstrende virksomhet - en som gir stemme til samfunnet.
$config[code] not foundDeres forretningsreisende startet i desember 2007. Det startet beskjeden, med en blogg kalt "Black and Married With Kids" eller BMWK for kort.
Rask fremover syv år. Den beskjedne bloggen har utviklet seg til et blomstrende paraplymerke for et mediefirma med et engasjert nettsamfunn, inkludert 450 000 Facebook-fans.
Og de to har bygget en bedrift ut av å møte tørsten i sitt samfunn for informasjon og inspirasjon, og gir et virtuelt sted å "høre".
Selskapets inntektsmodell består av et medlemskapssted hvor par kan samarbeide med faglærere i eget tempo. Virksomheten selger også selvhjelps-DVDer og arbeidsbøker laget av rådgivere og terapeuter.
Men selskapets prisutdelinger er dokumentarene sine. Dokumentarfilmene har blitt så populære at de har vokst ut vanlige teatre for showings.
Nylig har Small Business Trends fanget opp med Ronnie og Lamar Tyler på ICON15, småbedriftsarrangementet. Tylers hadde blitt utnevnt som finalister i en nasjonal konkurranse av bedriftseiere som hadde transformert sine virksomheter ved å bruke intelligent bruk av automatisering. Så, jeg var ivrig etter å snakke med dem for å forstå hvordan de hadde vokst sin virksomhet.
Oppdeling av arbeidet mellom ektemann og ektemann
Ronnie fører tilsyn med den overordnede planleggingen og gjennomføringen av virksomheten. "Jeg var prosjektleder i 17 år hos IBM. Jeg gjør mye av vår planlegging og produktutvikling. Hvis vi planlegger å frigjøre et produkt, får jeg planen sammen slik at vi kan implementere den. Jeg fokuserer også på innholdet på nettstedet vårt, "sa hun.
"Vi tilbyr ni e-bøker, og vi har også dem i lydbokformat. De har ulike temaer som kommunikasjon, utroskap og intimitet. Mange av våre produkter er rundt å støtte ekteskap og gir folk verktøyene for å kunne overvinne utfordringer i ekteskapet, sier Ronnie.
Lamar er ansvarlig for markedsføring og video produksjon. Han konsulterer også med andre småbedriftseiere i deres samfunn for å veilede dem på deres entreprenørskapsreiser.
Lamar produserer selskapets dokumentarfilmer. Og han elsker det klart. Øynene hans lyser når de diskuterer dokumentarfilmene.
"Vi har fire dokumentarer i dag rundt ekteskap og foreldre," bemerket han.
De vil utgjøre dokumentarfilmer nummer fem og seks senere i år. "En er rundt generasjonsformue. Den andre er rundt blandede familier. Dokumentarene har sammenheng med ekteskap og familie - som er vanlige temaer gjennom hele vår virksomhet, sier Lamar.
Og det er ikke lenger bare de to. De flyttet virksomheten ut av hjemmet. I dag har de et kontor i Grayson, Georgia med to ansatte. "På vår nettside har vi rundt 40 frilansskribenter som bidrar med innhold hver måned og hver måned," legger Lamar.
I tillegg til den daglige pressen for å drive en bedrift, reiser paret fire barn.
Inspirasjonen til å starte virksomheten
Det har vært en reise å komme til hvor de er i dag.
Lamar innrømmer åpenbart at for syv år siden, da duoen startet BMWK-nettsiden, visste de ikke hvordan man tjene penger på virksomheten.
"Vi så på å lage en blogg i desember 2007, og det måtte være noe vi var lidenskapelig om, så hvis det tok seg av, fire eller fem år senere, ville vi fortsatt føle oss som å gjøre det. Det ville ikke føles som en annen jobb vi hadde skapt for oss selv, ikke sant? Det var det vi ikke ville gjøre, sa Lamar.
Lidenskapen de to delte var familie og ekteskap.
"Vi følte ikke at det var nok positive eksempler og bilder av ekteskap i vanlige medier, filmene, nyhetene. Det hadde alltid en negativ connotation rundt det, "la Lamar. "Vi tenkte på det og ba om det. Det vi opplevde var å fremme og utstyre og støtte ekteskap i det afrikanske amerikanske samfunnet spesielt. "
Når de ble lansert, innså paret snart at de hadde fylt et tomrum i sitt samfunn. Det som startet som en lidenskapelig hobby for de to, slo et akkord med andre.
Nettstedet "ble raskt blåst opp" i Lams ord.
"Par og singler kom til oss og sa," Til slutt, noe som fremmer et positivt bilde av ekteskapet i vårt samfunn. "Vi kjenner par som har vært gift 35 eller 45 år som sa," Hei, nyheten representerer meg ikke. Det jeg ser på TV representerer ikke meg. Til slutt har jeg en stemme. '"
De to fikk det bra å bygge et publikum. I dag får de rutinemessig over 400.000 unike besøkende hver måned.
Men først skjønte de ikke hvordan de skulle tjene penger på tiden de investerte i nettstedet.
"Det er en veldig vanlig ting for gründere," påpekte Lamar.
"Du tror," hvis jeg bygger den, kommer de. "Men når de kommer, hva da? Hva blir det neste? Når du gjør det fra en hobby til en bedrift, må du skape profitt. Ellers, hvordan holder du det? "La han til.
Utvide merket
Først handlet det om nettstedet og innholdet og fellesskapet sentrert rundt det. De var glade for å utvide nettsiden.
Som for de dokumentarene kom de senere.
Paret ønsket å bygge merkevaren videre og utvide meldingene som hadde resonert så dypt med sitt samfunn.
"Vi hadde en gal ide å gjøre en dokumentar - uten tidligere erfaring. Seks måneder før, hadde vi ikke engang et hjem videokamera. Vi kjøpte et kamera for å gjøre små ting på nettsiden.Så laget vi en dokumentar, "forklarer Lamar.
Den første viser solgte 160 seter.
Dokumentarfilmen tok av.
I dag viser BMWK-dokumentarene til pakket hus og selger folkemengder.
"Vi ser ikke engang på filmkinoer lenger fordi de er for små. Vi går faktisk til et lekehus i Maryland, og vi sitter 500 i lekehuset. Siste gang vi var der, solgte vi. Så vi la til en matinee og fikk ytterligere 300 mennesker i, "la Lamar til.
"I Chicago har vi gjort kontinuerlige salgsselv år etter år. Siste gang vi var der, ga teatret oss en to-ukers løp. På dette tidspunktet med filmene leier vi ut våre egne teatre. Vi kan gå inn og selge dem ut, ved hjelp av sosiale medier og e-post, sa han.
Dokumentarene er full lengde, i gjennomsnitt fra en time til en time og femten minutter.
"Vår siste dokumentarfilm ble kalt Still Standing. Det fulgte historien om seks par som har vært gjennom de store problemene som fører til skilsmisse som blandede familier, kommunikasjonsproblemer, økonomiske problemer og utroskap. Det utforsker hvordan de gjorde det gjennom disse problemene, og deres ekteskap står fremdeles i dag, forklarer Lamar.
Dokumentarene er ment å inspirere andre par, og gi dem oppmuntring.
"Så mange gifte par føler at de er de eneste som går gjennom disse tingene. Men millioner av andre mennesker har gått gjennom det. Vi viser dem noen som har gjort det gjennom. Hvis de gjorde det gjennom, kan du gjøre det gjennom. Det er ærlige gjennomsiktige samtaler i motsetning til alt som du normalt ser eller hører. Og det oppfordrer dem. Mens de oppfordres, kan vi gi dem produkt, tjenester og ressurser som vi har å tilby, slik at de faktisk får den hjelpen de trenger, "la han til.
Økende virksomheten
Hvis det hele høres ut som det falt på plass, gjorde det ikke.
"Å vokse virksomheten har vært en utfordring," sa Ronnie. "Vi hadde disse to heltidskrevende jobbene. Jeg var hos IBM, og han var en IT-manager hos Fox. I begynnelsen gjorde vi ikke nok fortjeneste fra virksomheten. Det var noe som ikke koblet sammen. "
De to gjorde $ 75.000 i bruttoinntekter. Men det erstattet ikke de seksfigurige pakkene hver av dem hadde fra bedriftens sysselsetting. Og de visste at beløpet ikke var nok til å vokse virksomheten.
De bestemte seg for at de måtte gjøre endringer.
Problemet, sa Ronnie, var at "vi tiltrekker folk til nettstedet, men vi fanget dem ikke."
Ting på baksiden var ikke så effektive som de kunne være, heller. Paret brukte en rekke forskjellige systemer. "Vi hadde ett system for e-post, ett system for våre arrangementer, en for markedsføring. Da så vi Infusionsoft. Det var i stand til å bringe oss all den funksjonaliteten i ett verktøy. "
Det var i 2012. Men det var ikke før de to ble fokusert på mål som de så fremgang.
"Det var ikke før et år senere da vi virkelig ble seriøse og begynte å gå på konferanser og jobbe med konsulenter som vi kunne åpne og forvandle virksomheten til hvor vi er i dag," kommenterte Ronnie.
Legger til Lamar, "å gå til konferanser gjør så mye Det åpner opp ditt sinn. Så når det åpner seg, er himmelen grensen. "
At forpliktelsen til å øke sin virksomhet gjorde en stor forskjell.
I fjor trakk virksomheten inn en halv million dollar i brutto salg før utgifter.
Paret var enig i at det var vendepunktet å forplikte seg til å forbedre sine prosesser og lære å dyrke sin virksomhet.
"Jeg føler at vi ikke visste nok om salg og markedsføring i begynnelsen. Mesteparten av det vi har bygget er bygget fra 2013 til nå, "bemerket Lamar gjennomtenkt.
"Det er alt en lærerfaring," la Ronnie til. "Du lærer. Det du vet bedre, begynner du å gjøre det bedre. Jo mer vi investerer i virksomheten, desto mer vokser vi. Det er definitivt verdt det at vi investerer i å prøve å lære mer om hva vi gjør. "
Å høste belønningene
De største fordelene for de to handler imidlertid ikke om penger.
Ronnie sier familien har fått mye gjennom virksomheten, bare ved å få kontroll over sin tid.
"Den største belønningen er å få tiden tilbake til å fokusere på familien vår. Lamar hadde en og en halv time pendle hver vei i D.C.-området for å komme til Fox, og jeg jobbet hjemmefra for IBM i ca 12 av de 17 årene jeg var der, sa Ronnie.
"Med et arbeid hjemmefra, stopper du aldri. Og Lamar hadde knapt noen gang med barna med det pendle. Om kveldene hadde han middag, det var tid for senga. Å være i stand til å gjøre ting som foreldrenes lærerkonferanser eller små arrangementer gjennom dagen, trenger vi ikke å be om tillatelse. Og vi kan gå på ferie med barna våre og ikke trenger å bekymre oss. Samtidig vet vi at virksomheten fortsatt kjører, og produktet selges fortsatt, "la hun til.
En annen belønning er følelsen av oppfyllelse.
"Da jeg jobbet for IBM, hadde jeg opprettet prosjektplaner. Jeg hadde store budsjetter … $ 30 millioner. Jeg hadde utviklere og programmerere overalt. Men å lage en prosjektplan for våre filmer er så mye mer givende når du vet at du faktisk skal påvirke liv og forandre liv. Jeg elsker det. Jeg lager fremdeles prosjektplaner, men det er så mye mer å oppfylle, sier Ronnie.
Og deres råd til andre bedriftseiere? Invester i deg selv og forplikte seg til virksomheten din.
Sa Lamar, "så mange ting endrer seg alltid. Fortsett å lære og investere i deg selv og din virksomhet. "
$config[code] not foundLegger til Ronnie, "jeg ser mange entreprenører starter opp, som ikke er strukturert nok i sine virksomheter. Jeg tror det er noe vi tok med fra vår bedriftskarriere. Vi har møter, vi har møterminutter, vi har en plan for neste år og vi oppretter prosjektplaner. Jo mer du kan gjøre det med deg selv, selv om det ikke er noen andre i rommet, desto bedre. Planlegging og å ha mål og prøver å oppnå dem har virkelig hjulpet vår virksomhet til å vokse. "
Bildekilder: Small Business Trends og Tyler New Media
