Det er noen i Houston, Texas som du sannsynligvis aldri har møtt. Men han er en svært innflytelsesrik person i verden av småbedrifter.
$config[code] not foundI forrige uke fikk jeg endelig møte de elusive Robert Clough. Og hans støttende kone, Heidi.
Robert Clough driver en familie av småbedrifter under paraplyen til Småbedrifts svar nettverk.
Den inneholder Small Business Brief (et nettsted for sosial media deling), Small Business Ideas Forum og Search Engine Guide. Nylig ble det utvidet for å inkludere Small Business Marketing Unleashed Conference.
The Quintessential Virtual Small Business
Roberts virksomhet passer til definisjonen av en virtuell liten bedrift. Han kjører den fra sin bærbare datamaskin. Han har ikke et hovedkvarterskontor. Ingen varehus eller anleggsfasiliteter. Bare en bærbar PC og hans favorittstol i stuen. Det er ikke mye i veien for overhead. De fleste tjenester, som hosting og webdesign, er outsourcet.
I motsetning til mange som kjører innholdswebsteder, begynte Robert ikke å være en blogger. Faktisk ser han ikke ut til å være en stor forfatter på sine nettsteder. Mye av skrivingen er gjort av Jennifer Laycock, sjef for Søkemotorveiledning, eller kommer fra medlemmer av samfunnet.
Folket i selskapet er spredt ut. Jennifer er lokalisert i Columbus, Ohio, som Rachel Phillips, Business Development Manager for Søkemotorveiledning.
Hvordan kom du aldri har hørt om Robert?
Du vet hva de sier: på Internett vet ingen at du er en hund.
Jeg hadde korrespondert via e-post med Robert i nesten 4 år, men bare nettopp møtt ham i forrige uke på Small Business Marketing Unleashed Conference. Faktisk var det bare nylig at jeg selv så et avatarfoto av ham.
Jeg begynte å tro at han ikke eksisterte. Faktisk begynte jeg å tro at det var den søte valpen på nettstedet som driver showet. (Se valpens logo nedenfor.) Kanskje har hunden bare satt opp et falskt bilde av et menneske som front. 🙂
Vises, jeg var ikke den eneste. Jeg spurte noen av movers og shakers av small-business-SEO verden hvis de noen gang hadde møtt Robert før forrige ukes konferanse. De fleste sa "nei".
Bare spøk rundt, spurte jeg forretningspartneren, Jennifer Laycock, da hun først skjønte at Robert var for ekte. Uten å savne et slag sa hun, "i august i fjor."
Kom for å finne ut at Jennifer hadde jobbet for Robert siden 2004, men bare møtt ham i kjøttet for ni måneder siden. Jennifer deler nå eier av selskapet med Robert og hans kone.
Så i mellomtiden, under pauser på konferansen, klarte jeg å intervjue Robert om hans spennende "virtuelle virksomhet".
En lidenskap for entreprenørskap fører til sin egen virksomhet
Robert tilbrakte sine tidlige år i Texas, flyttet så mye, bare for å komme tilbake til Texas så snart han kunne i en alder av 18 år.
Robert er en hjemmeværende far. Han begynte på nettet ved å bygge lenker for bedrifter i 1990-årene. "Jeg var i stand til å starte selskapet fordi kona, Heidi, ga en stabil inntekt mens selskapet produserte svært lite inntekt. Heidi var alltid støttende og klaget aldri over de ofrene vi måtte gjøre for å holde det i gang i de tidlige årene. Det er to personer jeg krediterer for suksessen til vårt selskap, min kone Heidi og Jennifer Laycock. Hvis det ikke var for dem, ville du ikke intervjue meg. "
Som mange Internett-entreprenører jobber Robert ikke i et trendy kontor med Aeron stoler i Silicon Valley. Han bor og arbeider på landsbygda, utenfor Houston.
Siger Robert, "Min kone har nylig fått henne stuen tilbake. I årevis ble det overskredet med datamaskinene mine, men nå gjør jeg bare alt fra min laptop. "
Robert sier at han alltid var fascinert med ideen om mamma og pop små bedrifter, abonnere på Inc magasin fra 16 år. Han ønsket alltid å starte sin egen virksomhet.
Hvordan har virksomheten utviklet seg?
Roberts fascinasjon med små bedrifter førte ham til å bygge opp sine egne nettsteder som dekker småbedrifter. Her er en tidslinje:
1998 – startet Søkemotorveiledning som en liste over søkemotorer.
1999 – forvandlet Søkemotorveiledning inn i et informasjonsnettsted med nyhetsbrev.
2004 – startet Small Business Brief, en samling av de beste artiklene om småbedriftsproblemer, sammen med en ukentlig nyhetsbrev. Startet Small Business Ideas Forum, et diskusjonsforum om småbedriftsproblemer.
2004 - Hyret Jennifer Laycock som redaktør for Søkemotorveiledning.
2006 - Lagt til en eBok, "Small Business Guide to Search Marketing."
2007 – Jennifer Laycock vinder eierskap i selskapet.
2007 – forvandlet Small Business Brief inn i et sosialmedieavstemningssted (Digg-stil, men vennligere), der du "Hent" småbedriftshistorier du liker.
2008 – Lanserte den første Small Business Marketing Unleashed Conference.
2008 – Er midt i lanseringen av Small Business Answers, paraplydomenet for hele familien av nettsteder.
De Småbedrifts svar forretningsmodell har gradvis utvidet seg til flere inntektsstrømmer. Forretningsmodellen består av 3 hovedstykker:
- Reklame salg på web egenskaper
- Salg av e-boken for Search Marketing
- Inntekt fra Unleashed-konferansen
Hvilket er brød og smørinntekt, spurte jeg? Ifølge Robert kommer det meste av inntektene fra reklame … og reservedelskifte han plukker opp på parkeringsplasser.
Hva skjer med valphundertemaet?
Valp er den søte valphunderlogoen med de hypnotiske øynene på Small Business Answers nettsteder. Så la oss få smuss på valp:
1. Valp er en jente
2. Valp er en Rottweiler (den slags hunder Robert har)
3. Tilstedeværelse på konferansen var enig i at valp har hypnotiske øyne. Når du blåser opp valp i en gigantisk banner, skiller disse øynene seg virkelig ut.
4. Oh, og valpens ekte navn er Roo (oppkalt etter Jennifer's hund). Men hun svarer også på valp.
Hvorfor en valp? Robert sa: "Vi vet at nettbasert markedsføring kan være skremmende for småbedriftseiere. Det samme kan sies om Rottweilers. Begge kan virke skremmende og utilgjengelige … først … men hvis du har en venn som vil introdusere deg, lærer du raskt at de ikke er så skummelt tross alt. Vi følte at valp inneholdt konseptet om å introdusere noen til noe de fryktet på en måte som plutselig gjorde det til å virke trygt og tilnærmet. "
Hva er neste for Small Business Answers familie av nettsteder?
Robert og Jennifer er i det for lang tid. De er begeistret med oppmøtet for deres første konferansehendelse, inkludert den sterke sponsorstøtten de har (8 bedriftssponsorer) og høyttalerdeltakelse (10 kjente industrihøyttalere). De har planer om å tilby Small Business Marketing Unleashed Conference igjen neste år. I mellomtiden fokuserer de på å fortsette å bygge opp det store innholdet på sine eksisterende sider og på å forberede paraplyen Småbedrifts svar Nettsted for lansering senere i år.
