Av Mark Miller
Silicon Valley har sett fremtiden for sosiale nettverk - og ansiktet ser litt rynket ut.
Venturekapitalister satser på at Baby Boomers vil ta til nettsamfunn som barna har adoptert Facebook, MySpace, YouTube og andre Web 2.0-nettsteder. Pengestrømmen startet med Eons, brainchild av Monster.com grunnlegger Jeff Taylor. Eons har økt totalt 32 millioner dollar de siste to årene fra tungvektige risikokapitalforetak, inkludert General Catalyst Partners og Sequoia Capital, Charles River Ventures og Intel Capital.
$config[code] not foundMer nylig lanserte medieveteranen Robin Wolaner TeeBeeDee med $ 4,8 millioner i støtte fra Shasta Ventures. Andre nylige investeringer inkluderer en $ 16,5 millioner runde for Multiply, et fire år gammelt nettsted som startet som et fotodelingsnettsted, men har utviklet seg til et sosialt nettverk for det voksne markedet. Kontantinfusjonen kom fra VantagePoint Ventures, som var en av de første investorene i MySpace.
Utenfor disse venturefinansierte selskapene, Boomer-orienterte sosiale nettverk nettsteder springing up inkluderer Boomj, Boomertown, Rezoom og NABBW.com, nettstedet til National Association of Baby Boomer Women.
Og kanskje mest sannsynlig, vil AARP - 800-pund gorilla i 50 + plass - legge til sosiale nettverk på AARP.org tidlig i 2008 som en del av et samlet redesign på nettstedet.
Det er ingen tvil Boomers er online på en stor måte. Sixtifem prosent av amerikanerne i alderen 50-64 bruker nettet, ifølge Pew Internet og American Life Project. Prosentandelene er høyere blant yngre Boomers, og eldre surfere vil stå for en økende andel av internettrafikken i årene som kommer, ettersom flere Boomers passerer 50.
Grownup sosialt nettverk skaper seg som en interessant forretningsmulighet for gründere. For markedsførere tilbyr nettverkssider en attraktiv måte å nå det lukrative Boomer demografiske målet i kategorier som finansiell tjenesteyting, reise, helse og fast eiendom. Faktisk viser en nylig undersøkelse for Society of New Communications Research av 260 markedsførere at markedsutgifter på sosiale medier og "conversational marketing" vil overstige allokering for tradisjonell markedsføring innen 2012.
Sosialt nettverk tilbyr også unike fordeler som en media forretningsmodell:
- Brukere genererer det meste av innholdet, holder et lokk på utgifter for utgivere.
- Brukerne bidrar til å bygge opp trafikk ved å rekruttere venner til å bli med - en viral markedsførings fordel.
- Nettstedseiere trenger ikke å bekymre seg mye om innholdsrelevans, siden brukerne driver innhold på nettstedet rundt sine egne interesser. Faktisk kan 50 + nettverkssider gi et nyttig vindu på Boomer interesser for alle som studerer markedet. Eons, for eksempel, publiserer en årlig rangering av de mest populære medlemssøkemnene som er verdt å se.
- Brukerengasjementet er mye høyere enn gjennomsnittet. For eksempel stakk den gjennomsnittlige besøkeren til Eons rundt i nesten 27 minutter per besøk i september 2007, og viste i gjennomsnitt 47 sider, ifølge Compete.com. Begge disse tallene er utenfor diagrammene sammenlignet med bransjens gjennomsnitt, og hjelper selskapet å tjene penger på besøk gjennom annonsering.
Vil Boomers finne sosiale nettverk nok til å drive disse bedriftene til lønnsomhet? Noen observatører er skeptiske.
"Den mest overbevisende grunnen til at unge bruker disse nettstedene, er å koble seg til," sier Susan Ayers Walker, som skriver om datamaskiner og teknologi for AARPs nettside. "Eldre mennesker har allerede sitt sosiale nettverk satt, så hva er den overbevisende grunnen til at de vil bruke nettsteder som disse?"
Men TeeBeeDee's Wolaner hevder at hooking er ikke mindre kraftig en motivator for Boomers. "Mye trafikken på TeeBeeDee er rundt sex og relasjoner," sier hun. "Det er virkelig ingen plass på nettet for folk i denne alderen å snakke om de tingene."
En viktig utfordring vil være å bygge trafikk til nivåer som vil generere meningsfylt annonseringsinntekter. Ifølge Compete.com hadde Eons 788 000 unike besøkende i september 2007; MySpace hadde 67 millioner unike besøkende den måneden, Facebook 24 millioner. Allerede er det tegn på økende smerter; Eons la av om lag en tredjedel av sine ansatte i september i fjor.
TeeBeeDee er kort for "å bli bestemt", en referanse til Wolaners tro på at Boomers går på nye opplevelser i livet. TeeBeeDee er et sted hvor de kan gjøre det hun kaller "målrettet nettverk" - sammenligne notater, få ideer og inspirasjon.
"Det er en gaffel i veien i midten av livet," sier Wolaner. "Noen mennesker kan ikke ta skrittene for å gjenopplive karriere og relasjoner. Men tankegangen til den personen som ble med på nettstedet vårt, er: "Jeg er i ganske god form, jeg har et par tiår framover … Jeg skal gjøre det beste ut av ting." "
Vil det være nok til å gjøre TeeBeeDee og bølgen av andre sosiale nettverk nettsteder trives? Det er … TBD.
* * * * *
