Nesten umiddelbart etter at Bureau of Labor Statistics (BLS) utgitt fredagens sysselsettingsrapport, hevdet konservative en sammensvergelse for å lage matbøkene for å få president Obama gjenvalgt. Hvordan går ledigheten ned 0,3 prosent, spurte de, når BNP-veksten er liten, og det er knapt nok jobbvekst til å absorbere en voksende befolkning?
Det er ingen konspirasjon her. Noen ganger får du utrolige tall når du kombinerer en presis undersøkelse med vanskelige datajusteringer. Det er feil for republikanerne å hevde at de hardt arbeidende analytikerne på BLS oppfører seg uærlig. Men det er også galt for demokratene å hevde at nedgangen i arbeidsledigheten på 0,3 prosent indikerer et sunt arbeidsmarked.
$config[code] not foundLa oss starte med problematiske tall. BLSs undersøkelse av husholdninger viste en økning i sysselsettingen på 873 000 personer i september, den største økningen siden 1983, ikke som følge av en statistisk tilpasning. Til sammenligning viste etableringsundersøkelsen at bare 114 000 arbeidsplasser ble opprettet, noe som resulterte i et arbeidsgap på 759 000 mellom de to undersøkelsene, den største siden 2003.
BLS-husstandsundersøkelsen viste også at antall personer som var offisielt arbeidsløse, gikk ned med 456 000 i forrige måned. Fordi 114 000 arbeidsplasser bare er litt mer enn det som trengs for å holde tritt med befolkningstilveksten, virker dette tallet feil.
Selv om disse tallene ikke er troverdige, er målefeil den mest troverdige forklaringen. BLSs undersøkelse av husholdninger har en enorm feilmargin. Statistisk byrå er 90 prosent sikker på at det er husholdningsarbeidsmålet er innenfor ± 436 000 arbeidsplasser av det faktiske nummeret. Det betyr selvsagt at det faktiske tallet fra septembers husholdningsundersøkelse kunne være så lavt som 437.000 eller så høyt som 1,3 millioner.
De to seriene definerer også sysselsetting forskjellig. Husholdningsundersøkelsen inkluderer personer som arbeider i landbruket, er selvstendig næringsdrivende, har lønnsløse permisjoner, og husholdnings- og familiearbeidere ikke mottar lønnsslipp; men det teller ikke flere jobber som noen mennesker holder. For å gjøre husstandsundersøkelsen mer sammenlignbar med etableringsundersøkelsen, rapporterer BLS også et justert husholdningsmål for sysselsetting, som viste at kun 294 000 arbeidsplasser ble opprettet i september.
BLS justerer sine data for sesongmessig, og noen ganger må sesongjusteringsfaktoren endres. September jobben nummer kan være bevis for det. Den store økningen i sysselsettingen ligger i de 582.000 menneskene som begynte å jobbe deltid av økonomiske grunner forrige måned. Men i 2011 estimerte BLS at antallet personer som jobbet deltid, økte med 483 000 i september og falt 480 000 i oktober. På samme måte i 2010 økte deltidsannonsen 579 000 i september og falt 419 000 i oktober. Disse forskyvningsbevegelsene antyder at noe kanskje ikke er riktig i BLSs justeringer for sesongmessige forhold.
Det kan hende at BLS må fikse sine befolkningsestimater. Som Harvard-økonomen Greg Mankiw skriver på sin blogg (http://gregmankiw.blogspot.com/), "Hvis BLS bruker feil anslag på befolkningens størrelse, vil disse feilene gjenspeiles i estimatene for husholdningens sysselsetting."
Endelig er husholdningsundersøkelsen utsatt for feil som oppstår når landmålerne ringer folk på telefon og ber om informasjon. Hvis de som blir spurt, nekter å svare eller gi unøyaktig informasjon, kan undersøkelsesresultatene være forutinntatt.
Alle disse måleproblemene tyder på at nedgangen i arbeidsledigheten til 7,8 prosent ikke er en indikator på et robust arbeidsmarked. Hvis det var, må BLS måling av andelen arbeidskraft som er arbeidsløs, pluss de som er marginalt knyttet, og de som jobber deltid av økonomiske årsaker (kalt U6), også ha krympet. Men den ble igjen på 14,7 prosent i september.
Mens det er mer interessant å kreve politisk konspirasjon enn målefeil, er sannheten at unøyaktige økonomiske data er en bedre forklaring enn dårlig hensikt for det som skjedde med ledigheten i september.
11 kommentarer ▼
