Det er kort tid etter soloppgang i Ballard, et boligområde i Seattle, Washington nær Puget Sound. Erik Koto, administrerende direktør i QuestionPro, har nettopp vekket seg. Han har ikke en gang hatt sin morgenkaffe, men allerede er det et varsel på mobiltelefonen hans fra selskapets webdesign team.
Ligger i Argentina, sier teamet at de nye UI-designene er klare til gjennomgang.
Deretter er det et mobilt Skype-anrop med selskapets nettverksadministrasjonsteam i India. Anropet er å bekrefte båndbredde nivåer som en QuestionPro kunde sender over en million undersøkelser invitasjoner gjennom selskapets programvare plattform.
$config[code] not foundEtter en kort sykkeltur til kontoret hopper Koto umiddelbart inn i en serie virtuelle møter. Ved hjelp av telefoner, skjermdeling og videokonferanser, kobler ulike gruppemedlemmer seg på tre kontinenter, over 14 tidssoner, og involverer salg, markedsføring, utvikling og støtte.
Og alt dette skjer før Koto har sin engelsk muffin til frokost.
For Koto og hans team på QuestionPro, er det bare en annen dag. 50-personsteknologiselskapet tilbyr online undersøkelsessoftware til 2,5 millioner brukere i over 100 land.
QuestionPro er blant de økende antall mikromultinationals. Dette er bedrifter som er små i størrelse, men opererer globalt. Og QuestionPro har gjort det nesten fra første dag av eksistensen.
Små og mellomstore bedrifter som driver forretninger globalt pleide å være unntaket. I dag blir de regelen. Og det er ikke bare i teknologisektoren.
Ifølge Kati Suominen, grunnlegger og administrerende direktør i TradeUp, en egenkapitalfundingsplattform for globaliserende selskaper, er slike firmaer alt annet enn unntaket.
I en rapport fra 2014 på Suomins selskapswebside noterer hun at 98 prosent av amerikanske eksportører for tiden er små til mellomstore bedrifter med 500 eller færre ansatte. Suominen sier videre at produksjonen fra disse selskapene står for 38 prosent av eksporten fra USA.
Så, hva tar det for å drive et selskap som dette? Og hvordan er det forskjellig fra en tradisjonell liten bedrift som en kaffebar, butikk, realtor eller annen lokal operasjon?
E-post alene kutter det ikke
For det første har kommunikasjon en følelse av overordnet betydning i et globalt selskap. Og det krever litt justering.
Du må finne en måte å samarbeide over tidssoner, kontinenter og kulturer, forklarer Koto i et intervju med oss.
Teknologi (Skype, telefonkonferanser, videokonferanser, meldingschatt og skjerm-aksjer) har gjort dette mye lettere. Men i Koto er det ikke en utfordring som løstes av teknologi alene, å fremme kommunikasjon.
Selv om teknologien er en god enabler, kommer det å opprette et samarbeidende globalt team fortsatt ned til de samme grunnleggende prinsippene som gjelder for et lite team som sitter i samme kontor. Disse prinsippene er (1) tilgjengelig for andre på teamet, og (2) forsøker å kommunisere.
Fast kontortid kan komme i vei for kommunikasjon for et lite globalt team. "Du må gjøre deg tilgjengelig mer enn 9 til 5," legger han til. Aldri være tilgjengelig i løpet av normal åpningstid i andre tidssoner kan oppfattes som uhøflig for teamet ditt.
Men det verre er at det kan tvinge all kommunikasjon til å bli gjort ved hjelp av e-post.
"E-post alene kutter det ikke," forklarer Koto.
"Når du er spredt over hele kloden, er det en naturlig tendens for lagmedlemmene til å falle tilbake på epost hele tiden, sier Koto. Det er en feil. "Email er avgjørende, men har også alvorlige begrensninger. Det senker teamet ditt, fordi du må vente 12 timer for et e-post-svar. Og så kan det være ytterligere 12 timer til personen får din e-postrespons tilbake. Mens du i en tale samtale går du frem og tilbake i sanntid. Du kan stille spørsmål for å klargjøre poeng og legge til detaljer, alt i løpet av fem minutter. "
Ved hjelp av e-post alene kan denne prosessen ta fem dager i stedet for fem minutter, legger han til.
Godta kulturelle forskjeller
Kommunikasjonsstiler varierer mellom kulturer. Selv småprat er forskjellig, for ikke alle vil forstå lokal geografi, politikk, tv-programmer eller kulturelle referanser.
Men han sier at kulturelle barrierer raskt kommer ned når man husker noen viktige tips.
Ta deg tid i hver samtale, selv om du bare for et øyeblikk skal sette "business" til side. Spør om lokalpolitikk, vær, festivaler, familier og barn. Ikke antar at alle bryr seg om ditt lokale vær. Ikke snakk som om alle forstår hva som skjer i USA. I stedet spør spørsmålet om deres land. Tegn dem ut.
Sprekk også en vits. Du har kanskje hørt at humor ikke oversetter bra, men Koto er uenig. "Humor er det mest universelle språket. Bare vær sikker på at alle vet at det er en vits, "tilføyer han.
Til slutt, når du har sjansen, kom deg på et fly. Møt folk i person. Disse ansikt-til-ansikt-interaksjonene vil lønne seg i måneder og år framover, sier Koto.
Går globalt: Utfordringer som ikke er åpenbare
"Vi selger et produkt på nettet. Det er en abonnementsbasert undersøkelsessoftware, "forklarte han i intervjuet. QuestionPro har ikke et fysisk produkt som må sendes til andre land. Enda viktigere, det er også et behov for produktet som overskrider grenser. Mange bedrifter rundt om i verden ønsker og bruker undersøkelsesverktøy.
"Vår kjernevirksomhetsmodell lå naturlig for utvidelse utenfor våre grenser," legger Koto til.
Men selv med et online programvareprodukt går global ikke så lett som det virker. Noen av utfordringene er ikke åpenbare.
Å svare på salgsforespørsler og støtte kunder over tidssone og språk utgjør spesielle utfordringer. Å være tilgjengelig 24-7 ble det avgjørende spørsmålet, QuestionPro oppdaget.
Tilgang er mer enn bare å ha en nettplattform oppe og løp hele tiden, ifølge Koto. Det betyr også en rask responstid av både salgs- og kundetilfredshetspersonell. Så for eksempel å være i stand til å bemanne et 24-timers responslag fra India for å møte kundenes behov, var det absolutt nødvendig for global ekspansjon.
Koto sier at selskapet 'bootstrapped' sin globale ekspansjon ved å starte liten.Den hyret først et globalt støtteteam på bare ben. Når QuestionPro-teamet var i stand til å vise suksess, ble det lettere å rettferdiggjøre utvidelsen av selskapets globale virksomhet.
Koto sier at de rette menneskene er nøkkelen til et selskap med globale ambisjoner. Dette betyr personer som kan stole på å operere på eksterne kontorer og som er komfortable med kulturelt tvetydighet.
Det er ingen sølvkule her, insisterer Koto.
QuestionPro har funnet stab i utlandet gjennom profesjonelle henvisninger, personlige venner og online jobbbrett.
Kostnadsbesparelsene på offshoring er godt dokumentert, legger han til. Men han insisterer på at selskapet drar nytte av dette på andre måter også.
"Offshore bemanning er for ofte bare sett som et middel til å redusere kostnadene. Jeg ser ikke på vår globale virksomhet som kostnadskutt, sier Koto. "Jeg ser på våre offshore-lag som et middel til å skaffe stor talent, med friske ideer og perspektiver på å drive et globalt selskap."
"Enkelt sagt, å gå global er en god vekstmulighet," legger han til. Koto sier at den globale strategien har hjulpet QuestionPro med å diversifisere og minimere risiko. Det er ikke overdrevet eksponert for et lands økonomi eller ett sett med konkurrenter.
QuestionPro dobler seg ned på sin globale strategi. Selskapet fortsetter å legge til nye markeder, ansatte og språkstøtte hver måned. Global analyse og kundenes intelligens for å spore oppkjøp, bruk, vekst og oppbevaring ved marked er også investeringsområder.
Koto sier at dataene gir selskapet innsikt som trengs for å prøve nye ting, gjøre justeringer, og til slutt fortsette å investere og utvide globalt.
Noen siste råd
Før du tar forretningen din globalt, sier Laurel Delaney, global forretningsekspert og forfatter av "Exporting: The Definitive to Sales Abroad Profitably", at det er noen ting å vurdere.
"Going global - inn i et nytt og ukjent marked - utfordrer oss på en helt ny måte som potensielt kan forstyrre en virksomhets levedyktighet," sa Delaney i et e-postintervju med Small Business Trends.
"Når du reengineering din bedrift fra lokal til global, må du ta hensyn til … tilleggslover som regulerer immateriell rettighet, ansettelse og avfyring, kontrakter og markedsføring og økonomistyring, samt å avgjøre internasjonale tvister. Så forsiktig planlegging er i orden. "
"For å oppnå sann suksess globalt må man ha ubegrenset følsomhet, en robust konstitusjon og en dyp kapasitet for emosjonell og intellektuell nysgjerrighet," tilføyer Delaney.
Bilder: QuestionPro
$config[code] not found Mer i: QuestionPro 1
